DIPTYCH RIDDLE

SPOT THE DIFFERENCE "I find the romanticism of the tasteless delightful" (Max Brod, 1913) Of all cultural endeavors, the visual art have been the quickest to adapt to suit the times. We have long grown accustomed to the fact that things which do not fulfill any of the ostensible criteria for art at first glance, are changed both on a formal level and in the implicit ideas to become essential art. Art can transform the mundane into the extraordinary, and something special into the banal. It can alter our perception, and show us how things how things could look if we were to examine them more closely. "How difficult to convey: The fairy tale forest of all the signs bearing the names of firms - i.e., the most pragmatic and direct form of advertising - terrain criss-crossed in all directions, people continually cropping up, examples of all races - your aspirations soaring over the equator with the great steamers, forget me in the restaurant or sleeping at some woman's place - thousand fold exaggerated existence in suit or tuxedo - repeatedly running into stormy weather - intriguing with themselves, exploding ...". In 1917 in 'Staccato', George Grosz describing, above, his predilection for the cheap novels and trivial journals of the time, such as 'Gartenlaube'. The artist as a totally enchanted consumer, the city as a fascinating fairy tale world of exotic and alluring trivia. : Even back in the days of Dada, the fine and the banal had been blended as a reflection of wartime society in a state of disorientation. The Dadaist attack on notions of good taste are, today, art history. Warhol and the Pop Artists have banished the last remnants of any reservations still held against supermarket culture and soup-can art, to the museum. Today, it is not the content but the form which deters artists from confronting the applied arts. For, the beautiful new world of advertising is no longer being plastered onto a canvas, it comes into being on a virtual level and, as if as by phantom hand, on the computer. The graphic artist feeds the screen with raw material in the form of pictures, and this corresponds to his or her own personal world picture. Reality is adjusted with the click of a mouse. The artwork disappears between bits and bytes as a mysterious sign language. "One day, I will finally incorporate a television signal into my audio -visual computer system", dreamed the American critic and curator Joshua Decter realistically, "and watch, cogitate and write simultaneously. That will be a blissfull moment. A dovetailing of intellectual labor and television viewing would quite possibly be the apogee of my evolutionary development. We may become what we behold as television takes hold of our eyes, minds and imaginations. " Matthias Hammer's whimsical variations in the basic patterns of the collage is comparable to the contemporary experience in "Channel-jumping", hopping from channel to channel while watching TV. Here, concentration and a lack of attention accompany one another. Moving with the flow is one way of perceiving the world from the edge, in passing. The determining factor is the interaction in the form of subjective associations, small pieces intertwining, as entertainment, flirting, surfing. The found and the experienced, construed and stolen appear briefly and disappear. In this way Matthias Hammer forms twinned images with photographic speed which, at first glance, appear indistinguishable from one another: Not afraid to confront trash and sub-culture, Hammer produces work drawn without context from contemporary modes of production, into a state of limbo specific to the media age. In manipulating these images, , he clouds the distinction between artwork and the mundane, between "good" and "bad" taste, between "High" and "Low". His self-avowed preoccupation is the equality of all images, his aim: open manipulation. He gets his kicks from the small differences between two feasible pictures. Whether he incorporates his "Tastebooster" sculptures, his membership card to a New York fitness center, or photos from his private life into his collages: His signature is in the traces of his identity. Hammer's computer printouts are called "Diptych Riddles", and they present the viewer with riddles too. There are some mistakes hidden in each of the pairs of pictures. Using as few means as possible, Hammer exercises forgotten rituals of seeing: The gaze passes over the object, halting only when the eye is irritated teased by something unusual. A clip from an advert on TV altering its appearance in the repetition. But in art, John Cage tells us, there is no repetition.
Gabi Czöppan
Translation: Jonathan Quinn

DOPPELBILDRÄTSEL

ES LEBE DER KLEINE UNTERSCHIED "Mich entzückt die Romantik des Geschmacklosen" (Max Brod, 1913) Kunst ist von allen kulturellen Betätigungen diejenige, die sich ihrer Zeit am schnellsten anpasst. Wir haben uns längst daran gewöhnt, dass auch Dinge, die auf den ersten Blick kein Kunstkriterium erfüllen, formal und ideell in künstlerisches Material verwandelt werden. Kunst kann das Alltägliche ins Besondere und das Besondere ins Banale wandeln, sie kann das Bewusstsein verändern und uns zeigen, wie die Dinge aussehen könnten, wenn wir genauer hinsehen. "Wie schwer wiederzugeben: Der Märchenwald aller Firmenschilder, dass heisst auch gerade und sachlichste Reklamen - von Gleisen jeder Art überspanntes Terrain, immer wieder Menschen, Exemplare aller Rassen - deine Sehnsüchte fliegend über den Äquator mit den grossen Steamern, vergesse mich im Restaurant oder schlafend bei dem Frauenzimmer - tausendfältig gesteigertes Dasein im Sakkoanzug oder Smoking - immer wieder Sturm zu laufen - sich selbst unterminieren, in die Luft sprengen …". Im Staccato beschreibt George Grosz 1917 seine Vorliebe für Groschenhefte und Illustrationen aus Trivialjournalen wie der "Gartenlaube". Der Künstler ganz verzauberter Konsument, die Grossstadt eine faszinierende Märchenwelt exotisch lockender Trivialitäten: Schon im Dadaismus fliesst das Edle und das Banale ineinander, in einen Zerrspiegel der orientierungslos gewordenen Kriegsgesellschaft. Die dadaistischen Attacken auf den guten Geschmack sind heute Kunstgeschichte. Warhol und die Pop-Artisten haben den Rest an Schwellenangst vor Supermarktkultur und Suppendosenkunst ins Museum verjagt. Nicht der Inhalt, sondern die Form lässt heutzutage Künstler vor den angewandten Künsten zurückschrecken. Denn die schöne neue Werbewelt auf der Leinwand wird heute nicht mehr geklebt, sondern entsteht virtuell und wie per Geisterhand am Computer. Der Grafiker füttert den Screen mit Bildermaterial und formt es zu seinem persönlichen Weltbild. Die Realität verändert sich per Mausklick. Das Kunstwerk verschwindet zwischen Bits und Bytes als geheimnisvolle Zeichensprache. "Eines Tages werde ich mir ein Fernsehsignal in meinen audio-visuellen Computer einbauen lassen", träumt der amerikanische Kunstkurator und Kritiker Joshua Decter ganz real. "Dann werde ich endlich gleichzeitig fernsehen, denken und schreiben - glückseliger Moment. Das Verzahnen von Fernsehen und intellektueller Arbeit wäre der Gipfel meiner evolutionärer Entwicklung. Vielleicht werden wir zu dem, was wir sehen, wenn das Fernsehen unsere Augen, unser Denken und unsere Vorstellungskraft besetzt hält." Matthias Hammers launisch variierte Grundmuster der Collage entsprechen heutiger Wahrnehmung beim "Channel-Jumping", dem von Programm zu Programm Springen beim Fernsehen, bei dem Konzentration und Unaufmerksamkeit miteinander einhergehen. Sich treiben lassen ist eine Methode, die Welt am Rande, beiläufig zu erfassen. Bestimmend ist dabei das Spiel in Form von subjektiven Assoziationen, kleinen Gefechten, Unterhaltung, Flirt, Surfen. Gefundenes und Erlebtes Erfundenes und Geraubtes taucht auf und verschwindet wieder. Mit der Geschwindigkeit eines Schnappschusses formt Matthias Hammer so ein doppeltes Bild, das auf den ersten Blick austauschbar erscheint. Ohne Berührungsangst vor Trash- und Subkultur hebt Hammer ein Kunstwerk aus der zeitgenössischen Produktion kontextlos herüber in einen spezifischen Schwebezustand des Medienzeitalters. In seinen Manipulationen verwischt der Unterschied zwischen Kunst- und Alltagswerk, zwischen "guten" und "schlechten" Geschmack, zwischen "High" und "Low". Sein erklärtes Geschäft ist die Gleichheit der Images, sein Ziel die offene Manipulation, sein Kitzel der kleine Unterschied zwischen zwei möglichen Bildern. Ob Hammer seine "Geschmacksverstärker"-Skulpturen, den Mitgliedsausweis seines New Yorker Fitness-Studios oder private Fotos in seine Collagen miteinbaut: Seine Signatur sind die Spuren seiner eigenen Identität. "Diptych Riddles" heissen seine Computerdrucke, und Rätsel geben sie dem Betrachter auch auf. In jedem der Bilder sind einige Fehler versteckt. Mit minimalen Mitteln exerziert Hammer vergessene Sehrituale: Der Blick schweift über das Objekt und hält erst inne, wenn das Auge durch etwas Ungewohntes gekitzelt wird. Ein TV-Werbeclip, der in der Wiederholung sein Aussehen ändert. Aber in der Kunst, sagt John Cage, gibt es keine Wiederholung.
Gabi Czöppan